对无人机的早期研究起始于飞行控制器，飞行系统相当于无人机的大脑，指挥无人机完成任务。当时，无人机企业已经开始意识到，无人机将是未来国际竞逐的重点领域，自主知识产权必须牢牢掌握在自己手里。TD220的发明者中航智从自研飞控开始，成功将飞控系统由书本大小改造成香烟盒大小，逐步走向了研制无人机的道路。
除航拍之外，民用无人机的其他应用在哪里？可尝试的行业应用为电力线巡检。2008年南方地区爆发冰雪灾害，冰雪压断了大量的线缆，人力完成电网进行巡线、修复等工作，非常困难。这时，无人机的价值顿时凸显——无人机可以在空中完成巡线，任务载荷重量重的无人直升机甚至能用于挂线，轻松穿越层峦叠嶂的山区，在两座山头之间搭建电力桥梁。
无人直升机也应用于地质勘探领域。地质探测物探仪器体积大、重量重，价格高昂，且对飞行平行姿态和精度要求非常高。传统有人直升机探测面临高成本、多事故等挑战，而无人直升机价格低、无人员伤亡风险，定点悬停，可以一次性携带多个探测设备在高原、密林、沼泽等环境下作业。
崭露头角 为国执剑
民用领域之外，无人直升机的另一条脉络也正悄然萌芽。2013年，TD220在无人装备作战效能汇报演示中取得了“首发命中、三发三中”的傲人成绩，为无人直升机军事化应用埋下了伏笔。
无人直升机凭借垂直起降、空中悬停、着陆场小、部署灵活等优势，可执行侦察、监视、目标截获、诱饵、攻击、通信中继等各种非杀伤性和杀伤性任务。与有人驾驶直升机相比，无人直升机尺寸小、造价低、人员零伤亡，吸引了海陆空各部队的关注。
随着技术的日渐成熟与需求日益增长，舰载无人直升机、4吨级无人直升机的研发开始提上日程。然而在众多单位竞逐时，无人直升机型号定型任务却花落一家民营企业。凭借载荷大、升限高、抗风能力强等优秀性能，TD220无人直升机在军方的公开竞标中脱颖而出，于2015年成为列装型号，中航智也成为民营性质的飞行器总体总师单位，承担了无人直升机型号研发、设计和生产任务。
这是一个划时代的任务，标志着中航智无人直升机型号从无到有，技术达到国际先进水平。国际局势风云变幻，局部战争和冲突越来越清晰地印证了无人机在现代化战争中的战略意义。多国不约而同加强了边境地区的军事部署，派遣巡逻队巡逻边境无人区，其中大量应用了无人直升机，以提升巡逻效率，减少边防战士的工作量和伤亡，高效地维护本国领土主权。
地质勘探、农林、消防、物流、气象监测等更多的行业已意识到无人直升机的用武之地，对无人机任务载荷、续航时间等技术指标提出了更高的要求。在需求牵引下，短短数年时间里，市场上涌现出众多规模化、技术成熟的无人直升机企业，无人直升机领域呈现出千帆竞技、百舸争流之势。
军事方面，随着无人机的广泛使用，新的作战理念开始逐步发展。可以预测，未来军用无人机将从单一用途向多用途集成方向发展，以充分发挥无人机的战斗力，而且具备高度智能化水平，例如自主飞行、任务智能规划、智能武器发射等。此外，未来军用无人直升机还会向着大载重、高速、高空、长航时等方向进一步发展，扩大使用半径，提升效率。
技术发展日新月异，产品迭代目不暇接。过去十年里，无人直升机取得的成绩有目共睹，续航时间大幅提高，智能化水平前所未有，应用场景广阔，为传统产业进行现代化赋能。下一个十年里，它又将带来什么样的惊喜，让我们拭目以待！
